Il concetto di iniziazione
Prima del 1717: l’umanità e il rito di passaggio
L’iniziazione è una delle più antiche pratiche umane. Prima ancora che esistessero parole per descriverla, l’umanità aveva già elaborato riti di passaggio, cerimonie di trasformazione, momenti solenni in cui un individuo cessava di essere ciò che era per diventare qualcosa di più.
Iniziare significa portare qualcuno alla soglia di una comprensione che non può essere trasmessa con parole ordinarie: deve essere vissuta, esperita, elaborata dall’interno. Per questo ogni tradizione iniziatica — dai misteri egizi ai riti greci, dalle corporazioni medievali alla Massoneria moderna — ha fatto uso di simboli, rituali e gradi di accesso.
La Massoneria non ha inventato l’iniziazione. Ha ereditato una tradizione secolare, le ha dato una forma istituzionale, e l’ha adattata ai valori dell’Illuminismo e della modernità. Capire da dove viene è capire cosa è.
Glossario dei concetti fondamentali
Iniziazione
Dal latino initium — inizio, soglia
Rito di passaggio che introduce l'individuo a una nuova condizione, a un nuovo sapere o a una comunità. L'iniziato non riceve solo informazioni: attraversa una soglia che trasforma la sua relazione con la conoscenza e con se stesso.
Iniziato
Dal latino initiatus — colui che ha attraversato l'inizio
Chi ha compiuto un rito di passaggio formale. Nelle tradizioni antiche, l'iniziato accedeva a un sapere che non poteva essere semplicemente trasmesso con parole: doveva essere vissuto. Il segreto iniziatico non è occultamento: è riconoscimento che certe comprensioni si acquisiscono con l'esperienza.
Loggia
Dal germanico Laube — pergolato, riparo
Nell'edilizia medievale, la loggia era la baracca di cantiere dove i costruttori si riunivano, condividevano il pasto e discutevano del lavoro. Divenne il luogo delle riunioni corporative. Nella Massoneria moderna indica la comunità locale di Massoni e il luogo dei loro incontri rituali.
Simbolo
Dal greco symbolon — segno di riconoscimento
Oggetto, figura o parola che porta in sé un significato più ampio di quello letterale. La Massoneria fa uso del simbolo non come ornamento ma come strumento di riflessione: la squadra, il compasso, la livella sono metafore del rettificare la propria condotta e orientarsi verso la virtù.
Massoneria operativa
Dall'inglese operative masonry — muratura pratica
La tradizione dei costruttori reali: maestri lapicei, tagliapietra e architetti delle cattedrali medievali, organizzati in corporazioni con gradi di apprendistato, segreti professionali e riti di ammissione. Da questa tradizione nasce il vocabolario simbolico della Massoneria moderna.
Massoneria speculativa
Dal latino speculari — osservare, riflettere
La Massoneria che a partire dal XVII–XVIII secolo non costruisce pietre ma riflette. Gli strumenti del costruttore diventano metafore del perfezionamento morale. La loggia diventa luogo di formazione intellettuale e pratica dei valori di fratellanza, libertà di coscienza e ricerca della verità.
Le radici profonde
L’iniziazione nelle civiltà antiche
Dall’Egitto alla Grecia, dall’India al mondo mediterraneo, ogni grande civiltà ha sviluppato forme di conoscenza graduata e riti di passaggio. Queste tradizioni non hanno un legame genealogico diretto con la Massoneria moderna, ma ne condividono la struttura profonda: il sapere che si conquista attraverso un percorso, non che si riceve passivamente.
Misteri Egizi
Dal III millennio a.C.
I sacerdoti di Amon, di Iside e di Osiride erano custodi di un sapere trasmesso per gradi di accesso progressivo. Il culto di Osiride — con il suo ciclo di morte, smembramento e resurrezione — è uno dei prototipi simbolici dell'iniziazione: l'iniziato muore alla sua condizione precedente e rinasce trasformato. I riti di accesso al tempio di File, quelli di Abido e le processioni notturne riservate ai soli iniziati testimoniano una tradizione secolare di sapere graduato.
Nota di accuratezza storica
Non vi sono prove di continuità istituzionale tra i sacerdozi egizi e le logge massoniche moderne. Il richiamo all'Egitto nella tradizione massonica ha natura simbolica e allegorica, non genealogica.
Misteri Eleusini
VI secolo a.C. – IV secolo d.C.
I Misteri Eleusini erano riti iniziatici celebrati ad Eleusi, in Attica, in onore di Demetra e Persefone. Documentati almeno dal VI secolo a.C. e celebrati per quasi mille anni, vi partecipavano uomini e donne di ogni condizione: Platone, Cicerone, Marco Aurelio furono tra gli iniziati. Il nucleo del rito rimase segreto: nessuno dei partecipanti lo rivelò mai. I Misteri celebravano il ciclo della vita, della morte e della rinascita — il grano che muore nel suolo e risorge — e promettevano all'iniziato una nuova visione dell'esistenza.
Nota di accuratezza storica
Il contenuto esatto dei Misteri è sconosciuto. Possiamo descrivere la struttura esterna e le testimonianze dei partecipanti, ma non il cuore rituale, che rimase fedele al segreto.
Il Pitagorismo
VI – V secolo a.C.
Pitagora di Samo fondò a Crotone una comunità filosofica di carattere iniziatico: vi erano gradi di accesso al sapere, regole di silenzio, studio della matematica come via di comprensione dell'ordine cosmico. I «matematici» — gli iniziati completi — avevano accesso a dottrine precluse agli «acusmatici» principianti. Il pitagorismo introduce nella storia occidentale l'idea che la geometria e i numeri siano una forma di sapere sacro. Questa idea ritroveremo nelle cattedrali medievali e nel simbolismo massonico.
Nota di accuratezza storica
Le fonti sul pitagorismo originale sono tardive e frammentarie. Molte attribuzioni a Pitagora sono di incerta autenticità storica.
Tradizioni Ermetiche
II – III secolo d.C., riscoperta nel XV sec.
L'ermetismo prende nome da Hermes Trismegisto — figura mitica che unisce il dio greco Hermes e il dio egizio Thoth. I testi ermetici, compilati principalmente tra il II e il III secolo d.C., trasmettono una filosofia della conoscenza interiore: il divino risiede nell'uomo, e l'iniziazione è il processo di scoperta di questa scintilla. Riscoperto nel Rinascimento grazie alla traduzione del Corpus Hermeticum commissionata da Cosimo de' Medici nel 1460, l'ermetismo influenzò profondamente la filosofia, l'alchimia e gli ambienti culturali in cui la Massoneria speculativa si sviluppò.
Nota di accuratezza storica
Il Corpus Hermeticum fu a lungo creduto di origine egizia antichissima. Lo storico Isaac Casaubon dimostrò nel 1614 che i testi risalgono ai primi secoli dell'era cristiana.
Il Medioevo
Le corporazioni dei costruttori medievali
Tra il XII e il XV secolo, le grandi cattedrali gotiche d’Europa vengono costruite da corporazioni di maestri lapicei, scalpellini e architetti organizzati in logge — le baracche di cantiere che diventano luogo di riunione, formazione e governo corporativo. Queste corporazioni sviluppano proprie regole di mestiere, segreti professionali e riti di ammissione per i nuovi membri.
I gradi di apprendistato — apprendista, compagno d’arte, mastro — strutturano il percorso del costruttore. Ogni grado corrisponde a un livello di sapere e responsabilità. Le parole d’ordine e i segni di riconoscimento permettono di verificare l’appartenenza e il grado.
Il più antico documento scritto di questa tradizione è il Regius Poem (c. 1390), un manoscritto in rima che codifica le regole morali e professionali dei costruttori inglesi — i cosiddetti Old Charges, i «vecchi statuti» della Massoneria.
Massoneria operativa
La Massoneria «operativa» è quella dei costruttori reali. I suoi strumenti sono concreti — squadra, compasso, filo a piombo, livella — e il suo sapere è quello dell’architettura, della geometria, del trattamento della pietra.
- Tre gradi: apprendista, compagno, mastro
- Segreti di mestiere come tutela professionale
- Solidarietà corporativa tra i membri
- Regole etiche codificate negli Old Charges
- Logge come luoghi di governo e formazione
Il simbolismo della pietra
Nel simbolismo massonico il costruttore non lavora solo la pietra grezza del mondo: lavora se stesso. La pietra grezza rappresenta l’uomo non ancora formato; la pietra cubica rappresenta l’uomo che ha rettificato il proprio carattere. Il lavoro simbolico del Massone è un lavoro interiore.
XVII secolo
La transizione verso la Massoneria speculativa
Tra il XVI e il XVII secolo qualcosa di importante accade nelle logge inglesi: cominciano ad essere ammessi membri che non sono costruttori. Gentiluomini, filosofi, intellettuali interessati alla geometria e alla tradizione ermetica entrano in logge di muratori e ne trasformano gradualmente il carattere.
Il caso più antico documentato in Inghilterra è quello di Elias Ashmole (1617–1692) — antiquario, alchimista e fondatore del Museo Ashmoleano di Oxford — che nel 1646 annotò nel suo diario di essere stato iniziato in una loggia di Warrington senza essere un costruttore. Era un «Massone accettato»: accepted come membro di una corporazione cui non apparteneva per mestiere.
Questa trasformazione non avviene in modo brusco ma come graduale evoluzione: le logge operative diventano sempre più speculative, finché nel 1717 quattro logge londinesi — ormai composte quasi esclusivamente da «Massoni accettati» — si riuniscono per fondare la prima Grande Loggia.
Le tappe fondamentali
XII–XV secolo
Le corporazioni costrutttrici medievali
Le grandi cattedrali gotiche vengono costruite da corporazioni di maestri lapicei organizzate in logge. I "vecchi statuti" inglesi — di cui il più antico è il Regius Poem (c. 1390) — codificano le regole di mestiere, i gradi di apprendistato e i segreti professionali.
XVII secolo
I "Massoni accettati"
Le logge operative cominciano ad ammettere membri non-costruttori: filosofi, gentiluomini, intellettuali. Il caso di Elias Ashmole (1646) è il primo documento inglese certo di un "Massone accettato" non muratore. La loggia diventa luogo di riflessione più che di lavoro pratico.
1717
La Grande Loggia di Londra
Il 24 giugno 1717 quattro logge londinesi si riuniscono alla taverna dell'Oca e Grill per fondare la prima Grande Loggia di Londra. Nel 1723 James Anderson pubblica le Costituzioni. Il 1717 non è la nascita dell'idea iniziatica: è il momento in cui una tradizione già esistente si dota di un'organizzazione formale.
1805
Il Grande Oriente d'Italia
Nasce il Grande Oriente d'Italia, principale obbedienza massonica italiana. Nelle decadi successive la Massoneria si intreccia con il Risorgimento, la costruzione dello Stato unitario e l'affermazione dei valori laici e liberali nella vita pubblica italiana.
Dal 1717 ad oggi
La Massoneria moderna e i suoi valori
La Massoneria che emerge nel XVIII secolo è figlia dell’Illuminismo europeo. Valorizza la ragione, la libertà di coscienza, la fratellanza tra gli uomini al di là delle differenze di rango, religione e nazione. In un’Europa attraversata da guerre di religione e gerarchie rigide, la loggia massonica offre uno spazio di incontro tra uomini accomunati da valori condivisi.
In Italia, il Grande Oriente d’Italia — fondato nel 1805 — affianca le stagioni del Risorgimento, della costruzione dello Stato unitario e dell’affermazione dei valori laici nella vita pubblica. Molte figure centrali del Risorgimento italiano ebbero legami con la tradizione massonica.
La Loggia Bensalem 1308 all’Oriente di Trani appartiene a questa tradizione. Il suo nome — tratto da La Nuova Atlantide (1627) di Francis Bacon — evoca la città ideale governata dalla conoscenza, dalla fratellanza e dalla ricerca del bene comune.
Libertà di coscienza
Ogni membro porta nella loggia la propria visione del mondo. La Massoneria non ha dogmi religiosi né politici: chiede di credere in un principio ordinatore dell'universo, ma lascia libero ciascuno di interpretarlo.
Fratellanza
La loggia è uno spazio in cui uomini diversi — per professione, cultura, provenienza — si incontrano su un piano di uguaglianza. La dignità dell'uomo non dipende dal suo rango.
Ricerca della verità
La Massoneria non offre verità rivelate: propone un percorso di indagine. La pietra grezza si lavora con lo studio, il dialogo, la riflessione. Il Massone è sempre, in qualche senso, un apprendista.
Perfezionamento morale
Il lavoro della loggia è un lavoro su se stessi. L'obiettivo non è la perfezione — che non è umana — ma il costante tentativo di migliorare la propria condotta e la propria relazione con il prossimo.
Continuità e trasformazione
La Massoneria come percorso di trasformazione interiore
La Massoneria moderna non è un’invenzione del 1717. È l’istituzionalizzazione di una tradizione più antica: quella del costruttore che lavora non solo la pietra ma anche se stesso, che vede nella squadra e nel compasso non solo strumenti di lavoro ma metafore del rettificare la propria condotta e dell’orientarsi verso la virtù.
I misteri antichi, il pitagorismo, l’ermetismo, le corporazioni medievali: non sono la stessa cosa della Massoneria. Ma condividono con essa una struttura profonda — l’idea che la conoscenza più significativa si conquisti attraverso un percorso, che la comunità di chi cerca valga più della somma dei singoli, che il simbolo sia uno strumento di pensiero più potente di qualsiasi enunciato letterale.
In questo senso, la Loggia Bensalem 1308 all’Oriente di Trani si inscrive in una lunga storia dell’umano: quella di chi cerca, di chi costruisce, di chi si impegna a diventare migliore.
Biografie
Massoni celebri nella storia
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Nel mondo
George Washington
1732–1799 · Statunitense
Generale, primo Presidente degli Stati Uniti d'America
Comandante delle forze continentali nella guerra d'indipendenza americana e primo presidente degli Stati Uniti (1789–1797), Washington è una figura fondante della democrazia moderna e del repubblicanesimo costituzionale.
Appartenenza massonica
Iniziato il 22 febbraio 1752 alla Fredericksburg Lodge No. 4, Virginia. Venerabile Maestro della Alexandria Lodge No. 22 (1788). Presiedette in abiti massonici la cerimonia della posa della prima pietra del Campidoglio (1793). Affiliazione documentata con abbondanza di fonti primarie.
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Benjamin Franklin
1706–1790 · Statunitense
Scienziato, diplomatico, Padre fondatore degli Stati Uniti
Poliedrico inventore e intellettuale, Franklin fu uno dei protagonisti dell'Illuminismo atlantico. Diplomatico negli anni della Rivoluzione americana, contribuì alla redazione della Dichiarazione d'Indipendenza e alla Costituzione degli Stati Uniti.
Appartenenza massonica
Membro della St. John's Lodge di Filadelfia dal 1731. Grande Maestro della Pennsylvania (1734–1735). A Parigi si affiliò alla Loge des Neuf Sœurs, frequentata da Voltaire, d'Alembert e altri philosophes. Affiliazione documentata da fonti primarie abbondanti.
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Wolfgang Amadeus Mozart
1756–1791 · Austriaco
Compositore
Considerato uno dei più grandi compositori della storia della musica occidentale, Mozart scrisse opere, sinfonie, concerti e musica da camera di straordinaria qualità. Visse e operò a Vienna negli ultimi anni della sua breve vita.
Appartenenza massonica
Iniziato il 14 gennaio 1784 alla loggia Zur Wohltätigkeit (Alla Beneficenza) di Vienna, poi alla Zur wahren Eintracht. Compose cantate e musiche per cerimonie massoniche. Il Flauto Magico (1791), sua ultima opera, è ricco di simbolismo massonico esplicito. Affiliazione documentata da fonti storiche e musicologiche.
© Barbara Krafft (attr.), 1819, Public domain, via Wikimedia Commons · Public Domain
Winston Churchill
1874–1965 · Britannico
Statista, Primo Ministro del Regno Unito, Premio Nobel per la Letteratura 1953
Uno degli uomini politici più influenti del XX secolo, Churchill guidò il Regno Unito durante la Seconda Guerra Mondiale con determinazione e capacità oratoria eccezionali. Scrittore prolifico, ricevette il Nobel per la Letteratura nel 1953.
Appartenenza massonica
Iniziato il 24 novembre 1901 alla Studholme Alliance Lodge No. 1591 di Londra. Elevato a Maestro Massone il 25 marzo 1902. Divenne progressivamente meno attivo negli anni successivi: le fonti documentano la sua presenza fino agli anni 1910 circa. L'affiliazione è documentata; il grado di coinvolgimento successivo è oggetto di discussione storiografica.
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Simón Bolívar
1783–1830 · Venezuelano
Generale, liberatore del Sud America
Bolívar liberò dalla dominazione spagnola Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù e Bolivia. È considerato il più grande eroe dell'indipendenza latinoamericana e uno dei padri del liberalismo continentale.
Appartenenza massonica— attribuzione discussa
L'affiliazione massonica di Bolívar è riportata da diverse fonti storiche: avrebbe ricevuto l'iniziazione a Cádiz, in Spagna, intorno al 1805, e fu associato alla Loggia Lautaro, rete massonica utilizzata dai leader dell'indipendenza latinoamericana (tra cui San Martín e O'Higgins). Alcuni storici considerano l'affiliazione documentata; altri segnalano margini di incertezza sulla fonte primaria.
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John Wayne
1907–1979 · Statunitense
Attore cinematografico, icona del western americano
Marion Robert Morrison, noto al mondo come John Wayne, fu una delle figure più iconiche del cinema americano del XX secolo. Simbolo del western e dell'epopea americana, recitò in oltre 170 film e vinse il Premio Oscar come miglior attore per Il Grinta (1969).
Appartenenza massonica
Iniziato il 26 novembre 1970 alla Marion McDaniel Lodge No. 56 di Tucson, Arizona. Ricevette il 33° Grado del Rito Scozzese, Giurisdizione Sud, nello stesso anno. La sua affiliazione massonica è documentata dagli archivi del GOI americano.
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In Italia
Giuseppe Garibaldi
1807–1882 · Italiano
Generale, eroe nazionale, protagonista del Risorgimento
Figura centrale dell'unificazione italiana, Garibaldi guidò la leggendaria Spedizione dei Mille (1860) e combatté per la libertà in Italia, Sud America e Francia. È considerato uno dei padri della patria italiana.
Appartenenza massonica
Grande Maestro onorario del Grande Oriente d'Italia. Massone attivo, la sua affiliazione è documentata da fonti risorgimentali e dagli archivi del GOI. La Massoneria e il Risorgimento furono strettamente intrecciati nella sua biografia pubblica.
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Giosuè Carducci
1835–1907 · Italiano
Poeta, critico letterario, Premio Nobel per la Letteratura 1906
Primo italiano a ricevere il Premio Nobel per la Letteratura, Carducci fu il massimo poeta italiano della seconda metà dell'Ottocento. Professore all'Università di Bologna per oltre trent'anni, fu intellettuale di profondo impegno civile, laico e repubblicano.
Appartenenza massonica
Affiliato a logge massoniche in Bologna e Roma, la sua appartenenza al Grande Oriente d'Italia è documentata e coerente con le sue posizioni laiche e anticlericali, espresse anche nelle sue opere poetiche e nei saggi.
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Ernesto Nathan
1845–1921 · Britannico-italiano
Politico, editore, Grande Maestro del GOI, Sindaco di Roma
Nato a Londra da famiglia ebraica di origine italiana, Nathan divenne cittadino italiano e si affermò come figura centrale del laicismo e del repubblicanesimo. Sindaco di Roma dal 1907 al 1913, fu uno dei più riformatori della storia municipale della capitale.
Appartenenza massonica
Grande Maestro del Grande Oriente d'Italia (1896–1904). La sua figura è inseparabile dalla storia della Massoneria italiana: guidò il GOI in uno dei suoi periodi di maggiore influenza politica e culturale, in stretta relazione con i movimenti laici e progressisti dell'epoca.
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Francesco Crispi
1818–1901 · Italiano
Avvocato, rivoluzionario risorgimentale, Presidente del Consiglio d'Italia
Avvocato siciliano, partecipò ai moti del 1848 e alla Spedizione dei Mille al fianco di Garibaldi. Deputato e poi Presidente del Consiglio in due mandati (1887–1891 e 1893–1896), segnò la politica italiana post-unitaria con la svolta autoritaria e colonialista della fine del XIX secolo.
Appartenenza massonica
Affiliato al Grande Oriente d'Italia. Il legame tra Crispi, il Risorgimento e la Massoneria è documentato da fonti storiche e memorialistiche. La sua partecipazione agli ambienti massonici è coerente con il profilo risorgimentale e laico della sua generazione.
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Aurelio Saffi
1819–1890 · Italiano
Giurista, politico, uno dei triumviri della Repubblica Romana (1849)
Strettissimo collaboratore di Giuseppe Mazzini, Saffi fu uno dei tre triumviri della Repubblica Romana del 1849. Avvocato e professore universitario, rimase per tutta la vita uno dei più coerenti e rispettati esponenti del repubblicanesimo democratico italiano.
Appartenenza massonica
Affiliazione al Grande Oriente d'Italia documentata da fonti storiografiche sul Risorgimento repubblicano. Il legame tra il movimento mazziniano e gli ambienti massonici — pur con distinzioni tra le due realtà — è ampiamente attestato nel periodo risorgimentale.
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Antonio De Curtis — Totò
1898–1967 · Italiano
Attore, commediografo, poeta; il più grande comico del cinema italiano
Antonio Griffo Focas Flavio Angelo Ducas Comneno di Bisanzio de Curtis, in arte Totò, fu uno dei più grandi attori della storia del cinema italiano. Con la sua maschera comica, incarnò il napoletano ingenioso e diseredato in oltre 100 film, lasciando un'impronta indelebile nella cultura popolare italiana.
Appartenenza massonica— attribuzione discussa
L'affiliazione massonica di Antonio De Curtis è menzionata in alcune fonti storiche italiane, che lo collegano a logge napoletane. La documentazione primaria è tuttavia meno solida rispetto ad altre figure citate in questa sezione. L'affiliazione deve essere considerata discussa e richiede ulteriore verifica archivistica.
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Scopri il territorio e la loggia
La Loggia Bensalem 1308 porta avanti questa tradizione nel territorio di Trani e della Provincia di Barletta-Andria-Trani.